Como deves saber, não foi nada fácil descobrir tantos e
tão longínquos lugares. Na altura, não havia nem telefones, nem computadores
nem nenhum outro aparelho sofisticado que ajudasse os navegadores a encontrar
territórios ainda desconhecidos. Assim, tiveram de utilizar a inteligência.
Por certo nem imaginas o número de invenções que foram
necessárias para tornar possível que as viagens pelo perigoso mar fossem uma
realidade.
Os meios de transporte-Sendo por via marítima, só os
barcos poderiam auxiliar. De início, os portugueses usavam apenas a Barca e o Barinel. Eram pequenos e frágeis. Por
vezes à base da força dos remos. Não estavam, portanto, preparados para grandes
viagens. Mesmo assim, foi com estas pequenas embarcações que chegámos às ilhas
da Madeira e dos Açores, entre outras. As pequenas velas, ajudadas pelo forte
vento, auxiliavam os portugueses a chegar onde sonhavam.
Mas os sonhos eram cada vez mais ambiciosos. E é então
que surge a Caravela. Por cer
to já
ouviste falar da Caravela. Inicialmente era um barco de pesca. Mas a sua
dimensão levou a que as suas três velas permitissem chegar à costa africana, um
pouco mais longe.
Apesar de ter sido muito importante, a Caravela não era
ainda capaz de chegar tão longe quanto os portugueses queriam. Surge, então, a Nau. Com um tamanho impressionante,
esta embarcação tornou-se o principal auxílio marítimo para chegar mais longe
do que nunca, cruzando o Cabo d
as Tormentas e chegando à Índia e ao Brasil.
Havia sido um navio de transporte de mercadorias. Mas agora, equipada com canhões e soldados, estava pronta para enfrentar todos os perigos das viagens marítimas de longa distância.
Convém é que não esqueças de algo muito importante: foi
pela capacidade de não desistir, mesmo quando as viagens não corriam tão bem,
que os portugueses conseguiram chegar tão longe, pelo mar fora. Esta é uma
lição de vida que todos deveríamos seguir. Nunca desistir perante dificuldades.
Quando pensares que não és capaz de fazer algo, por julgares ser demasiado
difícil, lembra-te dos navegadores portugueses. Eles, em pequenos barcos,
enfrentaram os mares e as tempestades, chegando onde nenhum outro Homem havia
chegado por mar. É por isso que, ainda hoje, tantos anos passados, os seus
nomes são lembrados como heróis!
A
Cartografia-Por outro lado, e como na época não haviam
instrumentos electrónicos, os portugueses teriam de confiar em mapas. Como vês,
já na altura o papel, a escrita e o desenho eram muito importantes. Antes de
haver computadores, eram os livros que tudo ensinavam.
Estes mapas, também conhecidos por cartas náuticas,
eram desenhados à medida que as viagens iam acontecendo. Por cada lugar onde
passassem, os navegadores faziam as suas anotações. Isto permitia que, quem viesse
depois, teria todas as informações para evitar os perigos e saber o caminho
correcto que deveria tomar.
Aos desenhadores de mapa chamava-se cartógrafos. Na
altura, era uma das profissões mais importantes. Entre os mais famosos
contam-se os nomes de:
- Jaime de Maiorca (que ajudou o Infante D. Henrique a
preparar os Descobrimentos)
- Lopo Homem (ao serviço do rei português D. Manuel I;
desenhou vários planisférios, sendo responsável por fazer e emendar todas as
bússolas)
- Diogo Soares (o primeiro cartógrafo a definir
latitudes e longitudes do território brasileiro)
- Abraão Zacuto (para além de astrónomo era matemático
e os seus conhecimentos foram fundamentais para criar um novo astrolábio)
Os
Instrumentos de Navegação-Entre os vários instrumentos de que
os portugueses se serviram para tornar possíveis as descobertas marítimas,
podemos destacar cinco. Por certo já terás ouvido falar de algum deles na
escola ou na televisão, até porque são muito conhecidos.
Em primeiro lugar, a Balestilha que se supõe ter sido inventada pelos portugueses.
Trata-se de um instrumento que media a altura em graus 
que unia o horizonte ao
astro. Desta forma, encontrava-se os ângulos, antes e após os meridianos. Não
parece fácil compreender exactamente do que se trata, mas o importante é
perceber que sem ele a navegação não seria tão fácil.
Outro instrumento foi a Esfera Armilar. Tão crucial foi
que simbolizou a época dos Descobrimentos. Por isso faz hoje em dia parte da
bandeira portuguesa. Trata-se de um modelo reduzido do globo terrestre, no qual
os navegadores mediam a sua posição relativamente ao Sol e restantes astros.
Em terceiro lugar temos o Astrolábio, um dos
instrumentos navais mais antigos. Era usado muitos séculos antes de os
portugueses se servirem dele para as navegações. Era utilizado para determinar
a posição dos astros no céu, tendo em conta que, durante a noite, quando o sol
desaparecia, continuava a ser fundamental saber que direcção tomar.
Em quatro lugar, a bússola. Por certo, também terás uma
pequena bússola em casa ou já viste alguma. É um aparelho que aponta, sempre, o
eixo norte-sul, em direcção ao norte magnético da Terra. Desta forma, seja qual
for a tua posição, os navegadores sabiam sempre onde se encontrava o norte.
Assim, podiam definir melhor a sua rota.
Por último, o Quadrante.
Passou a ser utilizado pelos marinheiros de Portugal a partir do século XV.
Através da sua utilização sabia-se a posição dos astros, tendo a forma de um
quarto de círculo, indo dos 0 aos 90 graus. Com este aparelho poderia determinar-se
se o navio se encontrava mais a norte ou mais a sul, através da medição do
ângulo que a Estrela Polar faz com o horizonte ou através da medição da
inclinação 
do astro solar.
As
Técnicas de Navegação-Entre as várias técnicas que existiam
para se chegar a bom porto, uma das mais difíceis deveria ser a chamada
“Navegação à Bolina”. Neste caso, consistia em navegar contra ventos
desfavoráveis, o que não era tão raro quanto isso. De facto, à medida que os
marinheiros portugueses abandonavam o Hemisfério Norte chegando ao Sul, as
marés e os ventos tornavam-se ainda mais desfavoráveis. Portanto, a experiência
era muito importante e os navegadores de Portugal tinham-na em larga dose.
Assim sendo, podemos perceber a importância dos
instrumentos náuticos e do conhecimento profundo sobre marés e ventos. Havia,
como tal, que fazer algumas viagens com o objectivo de procurar informações
sobre meteorologia e sobre os oceanos. Em algumas dessas viagens de
reconhecimento do terreno, por vezes, encontram-se novas ilhas, como aconteceu
com a Madeira e os Açores, arquipélagos portugueses.
Outra das técnicas chama-se “Navegação à Volta do Mar
Largo”. Consistia em dar uma volta mais larga do que o necessário. A intenção
era procurar ventos mais favoráveis que soprassem forte nas velas, levando a
embarcação a navegar mais rapidamente. Curiosamente, foi esta técnica que
permitiu a Pedro Álvares Cabral descobrir o Brasil pois a sua missão inicial
era fazer o caminho marítimo para a Índia, no seguimento do seu antecessor Vasco
da Gama.
Por tudo isto não podemos deixar de imaginar como eram
bravos e inteligentes estes nossos marinheiros. Acreditas que tenham conseguido
descobrir tantos países pelo mundo fora apenas por sorte? Não, foi o destino em
união com a força de vontade de todos aqueles homens e mulheres que tudo
fizeram para tornar possível a epopeia dos Descobrimentos.
Alguns
termos náuticos-Se algum dia quiseres ser marinheiro, ou
apenas por curiosidade, aqui se deixam algumas palavras que só os homens do mar
conhecem e que muito utilizam.
Amainar significa colher, ou apanhar, as velas. Os
marinheiros também costumam dizer “arriar” as velas. Se ainda não sabes, uma
vela é a estrutura de tecido, ou outro tipo de material, que se serve da força
do vento para empurrar a embarcação.
Um casco é a parte de baixo do navio, que lhe permite
flutuar ao cimo da água. Sem um casco, a embarcação ia ao fundo, afogando-se.
A proa é a
parte da frente de um barco, ao passo que a popa significa a parte de trás (ou
ré).
Quando ouvires falar em barlavento, isso quer dizer que
é desse lado que sopra o vento. Já sotavento é exactamente o contrário. Ou
seja, sotavento é o vento contrário.
Uma bóia de arinque é usada para assinalar o local onde
se encontra a âncora. Já agora, digo-te que uma âncora é uma peça em ferro
usada para prender o barco ao fundo do mar, evitando assim que o mesmo
navegasse sozinho e deixasse os marinheiros em terra!
Com certeza já ouviste falar em bombordo e estibordo.
Bombordo, como a palavra indica, vem de “bom bordo”, ou “lado bom”. No caso, é
a parte à esquerda da direcção que o navio toma. E porquê “bom”? Por ser o lado
de melhor visibilidade. Sabes que, no passado, havia piratas e muitas disputas
em alto-mar, pelo que a atenção era fundamental. J
á no que diz respeito a
estibordo é o lado à direita do navio.
Bem, penso que agora já sabes tudo o que é necessário
para ser um bom marinheiro. Quem sabe, um dia, não encontras uma ilha ainda por descobrir, algures num mar longínquo? Ia ser muito divertido, não achas?
