É bem verdade que o navegador também não seria recebido
por indígenas, mas sim por uma legião de transeuntes, ecleticamente formada por
antigos moradores, pescadores, turistas, comerciantes, empresários,
intelectuais e, muitos, muitos, boêmios, que hoje preenchem as calçadas do
bairro. 
Cortado por morros, avenidas, ruelas, e pontuado por
aconchegantes praças, o Rio Vermelho ainda preserva hábitos simples dos
moradores, que se sentam à calçada à noite para “jogar conversa fora” e de
senhores, que rotineiramente todas as tardes jogam dominó embaixo de frondosas
amendoeiras.
Abençoado pela natureza, o Rio Vermelho exibe um pôr-do-sol que, sem cerimônia,
descortina-se ao lado do Morro da Sereia. É um espetáculo à parte, reforçado
pelo mar convidativo, pincelado por embarcações que descansam à beira da praia.
Fonte segura dos pescadores, os primeiros a povoarem oficialmente a região, o
mar tem uma coloração azul na maior parte do ano.
Já para quem deseja fazer uma viagem no tempo, pode-se
andar displicentemente pelas avenidas e ruelas do Rio Vermelho, pois sempre se
terá a grata surpresa de avistar sobrados, casarios e monumentos históricos. Os
casarios, nem sempre preservados, intercalam-se entre as modernas casas
comerciais, dando um toque de graciosidade a cada trecho onde estão
fincados.
Os sobrados, verdadeiros palacetes que ostentam
janelões e portas de quase quatro metros de altura, clássicos jardins e
inúmeros e espaçosos cômodos, foram ocupados por famílias nobres da sociedade
baiana, e hoje são aproveitad
os para exploração comercial. Muitos imóveis
serviram de pouso para os veranistas, sendo que na primeira metade do século XX
passaram a servir de residências.
O Hotel Catarina
Paraguaçu e a
Academia Villa Forma também seguiram a mesma filosofia no
serviço de recuperação, em que os espaços são adaptados à funcionalidade do
imóvel, sem ferir os traços arquitetônicos de época. Caprichosamente, a
arquiteta e proprietária dos imóveis, Arilda Cardoso Souza, preservou fachadas,
pisos e janelas e reaproveitou boa quantidade de material antigo. Ela engrossa
o coro de moradores destacando a importância do desenvolvimento de uma cultura
de valorização dos prédios históricos do bairro pelos poderes públicos e pela
população. “O Rio Vermelho é um bairro simpático e autêntico. Temos que
preservar a sua história e identidade, tendo uma maior consciência e mudança de
comportamento, acabando com a cultura do desmanchar”, sinalizou.
O acervo cultural é fortalecido pela antiga igreja matriz de Santana, no largo de
Santana, onde hoje se desenvolve o trabalho social do bairro. O santuário, que
foi desativado e ameaçado de demolição, segue os 
projetos das igrejas matrizes
de irmandades, a partir do século XVIII, e de acordo com o relatório, está
ligada ao sincretismo religioso afro-brasileiro.
Em direção à praia, ao lado da nova igreja de Santana,
despontam a Colônia de Pesca Z1, a primeira colônia de pescadores de Salvador,
e a Casa de Yemanjá (antiga Casa do Peso), erguida em 1919 para guardar os
objetos de trabalho dos pescadores e presentes da Mãe das Águas, lançados ao
mar na mais importante festa popular do bairro, dedicada a Yemanjá, em Dois de
Fevereiro. Em sua frente, posiciona-se a estátua da rainha do mar, do escultor
Manoel Bonfim.
No jardim da Praça
Colombo, está implantada a estátua de Cristóvão 
Colombo, em mármore
europeu, sobressaindo a figura do descobridor das Américas. Na base da coluna,
estão quatro figuras humanas esculpidas em bronze
A peculiaridade do Rio Vermelho estimulou
personalidades Carlinhos Brown, os saudosos Jorge Amado e Zélia Gattai a escolherem o local como moradia. Uma
preferência manifestada pela classe artística das mais diversas áreas culturais
– literatura, música, teatro... desde a década de 50, fazendo com que o bairro
recebesse carinhosamente o nome de “Bairro dos Artistas”.
Até a década de 70, o Rio Vermelho abrigou um número
expressivo de figuras ilustres, como o maestro e pianista Carlos Lacerda, o
compositor e 
cantor Dorival Caymmi, o escritor João Ubaldo Ribeiro, Caetano Veloso (que mantém lá até hoje
sua residência de verão), os artistas plásticos Carlos Bastos, Carybé, Genner
Augusto, o escultor Mário Cravo Júnior, entre tantos outros. Recebeu também a
visita de personalidades ilustres, como o poeta chileno Pablo Neruda e a
roqueira Janis Joplin, que freqüentavam o local para ver amigos ou buscar
inspiração para suas criações, transformando o Rio Vermelho num ponto de boêmia,
que perdura até os dias atuais.
Atualmente, além dos bares e restaurantes, nos largos
de Santana e da Mariquita estão concentradas as três famosas baianas do acarajé
da Bahia – Dinha, Regina e Cira, o que explica o cheiro forte de
dendê, que perfuma as regiões vizinhas, atraindo uma boa freguesia, sobretudo
no período de verão.
Nesses largos,
profissionais liberais, empresários,
políticos, artistas e intelectuais de várias gerações varam até altas horas da
madrugada e, entre os goles de cerveja e o saboreio do acarajé, embalam boas
conversas, realizam investidas amorosas e reencontram velhos amigos. O Boteco do França é um dos mais
premiados locais de encontros e boa comida
Nos últimos 20 anos, o Rio Vermelho aglomerou o
segmento comercial e cultural nas suas ruas e avenidas. Shoppings, bares,
restaurantes, hotéis como o Pestana,
bancos, pousadas, escolas, faculdades, supermercados, mercado popular,
biblioteca pública, teatros e padarias dão vida ao local, apostando numa
clientela eclética, mas também exigente. Recentemente inaugurado, o Tom do Sabor, uma mescla de restaurante,
café, livraria e casa de shows, dizem ser um mega investimento do marqueteiro
mor do país, o tucanense João Santana Filho
