História  
O dia 15 de maio de 1905 é a data oficial da fundação da cidade de Las Vegas, mas as suas raízes estão nos índios paiute e no século XVIII quando o mexicano Rafael Rivera descobriu que a zona tinha água e alimentos para os cavalos. A partir dessa época, passou a ser uma região de parada obrigatória para os emigrantes em trânsito para a Califórnia e que passaram a conhecê-la como las vegas (the meadows, em inglês, o que significa prado em português). Em meados do século XIX, trinta mórmons construíram ali um forte e uma missão com o objetivo de ensinar técnicas agrícolas aos paiute, mas estes reagiram mal e fizeram diversos ataques ao forte, que foi abandonado em 1857. O primeiro boom de Las Vegas deu-se em 1903, quando uma companhia ferroviária comprou grandes quantidades de terreno. A área, hoje o dowtown da cidade, foi dividida em 1200 lotes leiloados no tal dia 15 de maio de 1905. O ano de 1931 é fundamental para a cidade, pois foi nesse ano que teve início a construção da barragem de Hoover, foi legalizado o jogo e simplificadas as leis do divórcio. O primeiro cassino foi construído em 1941 e chamava-se El Rancho. Nesta época, a cidade foi procurada por muitos investidores, muitos deles ligados à máfia. Sendo um dos destinos turísticos mais procurados nos Estados Unidos, no últimos anos tem procurado captar as famílias. Daí a construção de parques temáticos no interior dos hotéis que, no entanto, aumentaram a pressão sobre as reservas de água na cidade. Mas isso não parece constituir uma preocupação para quem projeta o desenvolvimento de Las Vegas.  
Coordenadas – A cidade de Las Vegas está situada no sul do Estado de Nevada, perto do Vale da Morte, e algumas horas de carro do mítico Grande Canyon. Com cerca de 880 mil habitantes, o turismo e o entretenimento são as suas principais fontes de receita. A construção civil e os serviços estão em alta nesta cidade, uma das que registra maiores taxas de crescimento nos Estados Unidos. As previsões para o ano 2005 apontam para a existência de dois milhões de pessoas no Las Vegas Valley.  
Apesar das propostas de animação serem constantes e de os cassinos, os hotéis e os parques temáticos já serem uma festa, existem mesmo assim algumas datas especiais. Em março, por exemplo, há o Saint Patrick’s Day Parade e, em maio, realiza-se o Helldoardo Days Rodeo & Western Festival. Em dezembro, ocorre o National Finals Rodeo.  
 
Os Mórmons de dois séculos atrás ficariam certamente embaraçados se hoje revissem a cidade que ajudaram a fundar. Foram eles que em 1850 construíram as primeiras estruturas de Las Vegas, um forte e uma missão, mas nunca imaginariam que a cidade se transformaria no templo mundial do jogo, da luxúria e da fantasia. É também conhecida como a cidade do pecado e os seus neons já inspiraram filmes e escritores. Os cenários criados por Francis Ford Coppola para o filme Do Fundo do Coração – filmado em estúdio – parecem inspirados na luz artificial de LasVegas. Conhecer esta cidade eqüivale a entrar numa espécie de superprodução em tela gigante, onde não faltam os atores principais, embora os grandes heróis sejam os milhões que apostam no jogo. Mas atualmente Las Vegas, uma das cidades que mais crescem nos Estados Unidos, está também interessada em atrair o turismo familiar. Os hotéis não param de abrir – em 1999 foram quatro – e cada um deles mais bizarro que o outro. O Venetian, por exemplo, é atualmente o hotel com mais quartos do mundo (6 mil) e oferece aos visitantes gôndolas verdadeiras que chegam à praça de São Marcos onde o próprio céu faz parte do cenário.  
Uma das grandes atrações da cidade são precisamente os hotéis e os cassinos, autênticos parques de diversões para os visitantes. No Mirage é possível ver um falso vulcão, rodeado por um lago artificial, com erupções de meia em meia hora. Las Vegas está situada numa zona desértica do Estado de Nevada, que não tem mar, mas no Mandalay Bay existe mesmo uma praia. No Bellagio, que abriu as suas portas em 1998 como o grande hotel chique da cidade, é possível encontrar 12 restaurantes recheados de obras de arte. As excentricidades não ficam por aqui, já que é possível encontrar réplicas de monumentos como a Esfinge, do Egito, a Estátua da Liberdade, de Nova York, a Torre Eiffel, de Paris, ou pessoas vestidas de gladiadores romanos. Como escreve Javier Martín no El País/Viajes, há algum tempo que em Las Vegas “cada hotel é um parque temático, a Disneylândia do urbanismo”.  
A cidade está dividida em duas grandes zonas: a Glitter Gulch, o tradicional down town das cidades norte-americanas, e o Strip, uma extensa avenida onde se situa a maioria dos hotéis e dos cassinos. Mas se você quiser visitar alguns museus, eles também existem. A oferta vai desde o Guiness World of Records Museum até ao mundo kitsch do cantor Liberace. Se você é fã de automóveis antigos e famosos tem à sua disposição o Imperial Pallace Auto Collection, onde pode encontrar 150 modelos raros. Alguns deles pertenceram a celebridades, líderes mundiais e presidentes dos Estados Unidos. Além destes, há ainda os museus de história natural e arte. Mas é nos arredores de Las Vegas que se encontram algumas das pérolas das paisagens norte-americanas. É o caso do Grand Canyon e do Vale da Morte. Os hotéis organizam excursões diárias em carro, pequenos aviões ou helicópteros. O Canyon estende-se ao longo de 365 quilômetros e o Hotel Gran Canyon Lodge pode oferecer-lhe um maravilhoso amanhecer, mesmo à beira do precipício. Pode-se ainda tentar uma descida pelo rio Colorado. Os roteiros turísticos de Las Vegas sugerem ainda uma visita à barragem de Hoover, verdadeiro ex-líbris da região, e à cidade de Overton, a duas horas de Las Vegas, e que pouco mudou desde a sua fundação em 1880. Ao norte de Overton pode-se ainda visitar as antigas localidades dos índios Anasazi  
 
Dicas  
Programas air/hotel package (vide preços em www.lasvegas.com) no Palace Station Hotel & Casino ou no Hyatt Regency Lake Las Vegas.  
Compras:  
>Galerias de alguns hotéis  
como por exemplo: Caesar’s Palace, Bellagio, Venetian e Mandalay  
>Fashion Show Mall  
(3200 Las Vegas Blvd. South)  
>Masquerade Village Shops at the Rio (3700 W. Flamingo Road)  
>Tower Shops Sratosphere (2000 Las Vegas Blvd. South)  
>Boulevard Mall  
(3528 S. Maryland Parkway)  
>Meadows Mall  
(4300 Meadows Lane)  
Outlets:  
>Belz Factory Outlet  
>Fashion Outlet of Las Vegas  
>Vegas Pointe Plaza  
Passear:  
>The Strip  
>Glitter Guich  
>Grand Canyon  
>Vale da Morte  
>Overton